USA, czerwiec 2025 – Świat sportów walki zjednoczył się w geście solidarności wobec dramatycznej sytuacji zdrowotnej Bena Askrena. Były mistrz Bellatora i ONE Championship, znany z olimpijskiego zaplecza zapaśniczego oraz krótkiej kariery w UFC, trafił do szpitala w stanie krytycznym po ciężkim przebiegu zakażenia gronkowcem. Powikłania w postaci ostrego zapalenia płuc doprowadziły do skrajnej niewydolności oddechowej. Życie Askrena wisiało na włosku.
Zgodnie z informacjami przekazanymi przez jego rodzinę i amerykańskie media, konieczne było natychmiastowe zastosowanie ECMO – aparatu, który tymczasowo zastępuje funkcje płuc – oraz szybki, ratujący życie podwójny przeszczep płuc. Operacja przeprowadzona w specjalistycznym ośrodku była skomplikowana i niezwykle kosztowna. Choć Askren posiadał ubezpieczenie zdrowotne, nie obejmowało ono pełnego pokrycia kosztów terapii. Rodzina rozpoczęła akcję wsparcia, apelując do środowiska sportowego i fanów o pomoc.
Jake Paul włącza się do pomocy
Niespodziewanie jednym z pierwszych, którzy publicznie zaoferowali wsparcie, był Jake Paul – były rywal Askrena z ringu bokserskiego. Podczas konferencji prasowej po swojej walce w czerwcu, Paul wyraził solidarność z byłym przeciwnikiem, ogłaszając, że wraz z bratem Loganem przekażą znaczącą kwotę na pokrycie kosztów leczenia.
– Ten system [ochrony zdrowia] to jedno wielkie oszustwo. Ludzie umierają, bo nie stać ich na operacje. Jeśli możemy w czymś pomóc Benowi, zrobimy to – powiedział Jake Paul.
Kilka dni później serwis EssentiallySports poinformował, że Jake Paul przekazał na leczenie Askrena 500 000 dolarów. Informację tę potwierdziły również KSL.com i inne portale sportowe, choć do dziś ani sam Paul, ani rodzina Askrena nie wydali oficjalnego oświadczenia potwierdzającego tę kwotę. Mimo to gest ten został szeroko doceniony przez fanów oraz część środowiska sportów walki.
W mediach społecznościowych nie brakowało jednak głosów rozczarowania wobec innych prominentnych postaci MMA. Szczególnie krytykowano milczenie Dany White’a, byłego szefa UFC, który dotąd nie odniósł się publicznie do sytuacji byłego zawodnika jego organizacji.
Ben Askren przeżył. Poruszające nagranie ze szpitala
Pod koniec czerwca 2025 roku przeprowadzono operację przeszczepu płuc, która – jak potwierdził sam Askren – zakończyła się sukcesem. Kilka dni później sportowiec opublikował nagranie ze szpitalnego łóżka, które błyskawicznie obiegło internet. Widocznie osłabiony, mówił o swojej walce o życie, przyznając, że jego serce zatrzymało się aż cztery razy, a on sam stracił 20 kg w ciągu 45 dni.
Jego historia stała się kolejnym dowodem na to, jak nieprzewidywalne może być życie sportowca – i jak ważna bywa solidarność ponad sportowymi podziałami. Choć dawni rywale dzielili ring, dziś łączy ich coś znacznie ważniejszego niż zwycięstwo.